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만일 천국과 지옥밖에 없었다면
유다인들은 죽은 이들을 위해 기도할 필요가 없었을 것입니다.
이미 의인이 아니면 악이나 천국이 아니며 지옥으로 판별났기 때문입니다.
그러나 죽은 전사들은 안타깝게도 말하자면 반쪽 의인이었습니다.
교회은 이러한 반쪽 의인들이 천국에 가기 전에 거치는 정화의 단계를 연옥이라고 보았습니다.
집회서는 이렇게 적고 있습니다.
"살아 있는 모든 이에게 호의를 베풀고 죽은 이에 대한 호의를 거두지 마라"(집회 7.33)
죽은 이에게도 선행을 베풀라는 것은 연옥의 존재를 암묵적으로 시사하고 있습니다.